Charleville suinte l'ennui... Arthur déteste cette ville de province grise et triste où il est né un jour de 1854, et où il est né un jour de 1854, et où il vit avec sa mère, son frère et ses deux soeurs. Alors, pour tromper la monotonie des jours, Arthur dévore livre après livre. Et puis il rêve d'un oiseau multicolore, bleu, vert, rouge, qu'il appelle Baou et qui lui inspire des poèmes. Car Arthur s'en fiche d'être doué, élève-modèle. Il veut être poète, même si c'est être voyou...